A expansão da população, atrelada à elevação dos níveis de produção e consumo de bens, vem intensificando a geração de resíduos sólidos em áreas urbanas. Estima-se que no Brasil são gerados anualmente 2 milhões de toneladas de resíduos de equipamentos eletroeletrônicos (REEE).
1. Complexidade dos Componentes
O lixo electrónico é constituído por uma vasta gama de materiais — metais pesados (como chumbo, mercúrio e cádmio), metais preciosos (ouro, prata, platina), plásticos, vidro e circuitos impressos. Esta heterogeneidade torna o processo de reciclagem tecnicamente complexo e exige métodos especializados de separação e recuperação, o que encarece e dificulta a operação.
2. Falta de Infraestruturas Adequadas
Em muitos países, incluindo várias regiões de Portugal, as infraestruturas para a recolha, triagem e tratamento do lixo electrónico são insuficientes ou mal distribuídas. Isso leva a uma baixa taxa de reciclagem e, frequentemente, à exportação ilegal de resíduos para países em desenvolvimento, onde são tratados de forma precária, com sérios riscos para o ambiente e para a saúde humana.
3. Informalidade e Perigos Laborais
Grande parte do lixo electrónico acaba em circuitos informais de reciclagem, onde trabalhadores, muitas vezes sem qualquer tipo de protecção, desmontam equipamentos manualmente para extrair metais valiosos. Este processo expõe os indivíduos a substâncias tóxicas e poluentes, agravando problemas de saúde pública e ambientais.
4. Obsolescência Programada e Consumo Acelerado
A rápida obsolescência tecnológica e o incentivo ao consumo constante de novos dispositivos contribuem para o aumento exponencial de lixo electrónico. Fabricantes adoptam práticas como a obsolescência programada — planeando a curta duração dos produtos —, o que reduz o tempo útil dos equipamentos e aumenta o volume de resíduos gerados.
5. Falta de Consciencialização e Responsabilidade Compartilhada
O consumidor final, por desconhecimento ou comodismo, muitas vezes descarta os equipamentos electrónicos em locais impróprios, como o lixo comum. Além disso, a responsabilidade partilhada entre fabricantes, distribuidores, consumidores e autoridades públicas nem sempre está claramente definida ou eficazmente implementada, dificultando a criação de cadeias sustentáveis de gestão de REEE.
6. Deficiências Legislativas e de Fiscalização
Embora existam directivas europeias, como a WEEE (Waste Electrical and Electronic Equipment), a aplicação prática das normas varia amplamente entre países e regiões. A fiscalização deficiente, aliada à ausência de incentivos económicos robustos para a reciclagem, perpetua práticas ineficazes ou ilegais de gestão do lixo electrónico.